Qu'est-ce que lettre de cachet ?

La "lettre de cachet" était un instrument juridique utilisé en France avant la Révolution française. Il s'agissait d'un ordre écrit émanant du roi ou d'une autorité royale, scellé (d'où le terme "cachet") et destiné à être exécuté sans procédure judiciaire préalable.

Les lettres de cachet étaient utilisées pour prononcer l'emprisonnement ou l'exil d'un individu considéré comme indésirable ou dangereux pour l'État ou la société. Elles étaient régulièrement employées pour enfermer des personnes qui étaient perçues comme des ennemis politiques, des criminels, des intellectuels subversifs, ou simplement des individus dont le roi souhaitait se débarrasser.

Ces lettres pouvaient être utilisées par le roi, la reine, ou d'autres membres de la noblesse. Elles permettaient de contourner le système judiciaire et d'emprisonner quelqu'un sans avoir à justifier publiquement les raisons de cette décision. Elles étaient souvent utilisées par le roi pour renforcer son autorité et éliminer toute opposition potentielle.

Les personnes arrêtées grâce à une lettre de cachet étaient généralement emprisonnées dans des prisons d'État, comme la Bastille à Paris. Les conditions de détention étaient souvent très dures, sans possibilité de s'opposer à la décision ou de faire appel. La durée de la peine pouvait être indéterminée, et certains prisonniers pouvaient y rester pendant des années, voire toute leur vie.

La pratique des lettres de cachet est devenue de plus en plus critiquée lors des Lumières, en raison de sa violation des principes de justice et de droit. Elle a été aboli en France avec la Révolution française en 1789, lors de laquelle la Bastille a été prise d'assaut et détruite. La fin des lettres de cachet a marqué une étape importante dans la lutte pour l'établissement de l'État de droit en France.

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